27 февраля начинается Великий пост, который завершится наступлением Пасхи 16 апреля. Этот период состоит из Четыредесятницы, сорока дней поста в память об уединении Христа в пустыне перед Его выходом на проповедь, двух праздничных дней — Лазарева суббота и Вербное воскресенье, и шести дней Страстной седмицы.
Время особого аскетического, покаянного и умственного подвига.
В древности Великой пост был временем подготовки новообращённых ко Крещению. Люди, которые за два-три года постепенно вырабатывали навык нравственной и молитвенной жизни, наконец приступали к более подробному изучению веры, которое, естественно, предполагало обращение к книге Бытия и книге Притчей Соломоновых. Впервые об этой традиции упоминает святитель Иоанн Златоуст в беседах Антиохии, которые относятся к 388 году.
Начинается Великий пост чтением Великого покаянного канона Андрея Критского с молитвой преподобного Ефрема Сирина. Главная тема канона — призыв к покаянию и осознание своей греховности.
В первую неделю Великого поста канон разбивается на четыре части и читается с понедельника по четверг на вечерне. Целиком его прочитывают на пятой неделе поста в среду вечером — эта служба называется «Стояние Марии Египетской», потому что вместе с каноном читается житие Марии Египетской — святой, которая кардинальным образом изменила свою жизнь и стала примером покаяния для всех христиан.
Молитву преподобного Ефрема Сирина начинают читать в храмах за неделю до Великого поста — на Сырной седмице, а заканчивают в среду Страстной седмицы. В сам пост её читают по будням в храмах и дома.
На Литургии Преждеосвященных Даров не происходит таинство Евхаристии, так как в этом богослужении нет анафоры, и во время этого богослужения не совершается Преложение Святых Даров. Это происходит заранее — на Литургии Иоанна Златоустого или Василия Великого, на которой специально заготавливается Причастие. Другими словами, Литургия Преждеосвященных Даров — богослужение, заменяющее полную литургию в будние дни Великого поста. «Обычная» Литургия — самое праздничное и торжественное богослужение и поэтому в будни во время поста не совершается.
Богослужение длинное — к самой литургии присоединяются утреня, часы и изобразительны. Песнопения и тексты службы настраивают на покаянный, великопостный лад.
“Будем поститься постом приятным, благоугодным Господу; истинный пост — уклонение от пороков, воздержание языка, отказ от гнева, разлучение с вожделениями, злословием, ложью и клятвопреступлением. Оскудение всего этого — таков истинный и благоприятный пост“
(Стихира в понедельник Великого поста)
